La plupart des gens associent la mangouste aux serpents de l’Inde ou aux documentaires télévisés des plaines d’Afrique de l’Est. Rares sont ceux qui s’attendent à en croiser une au Maroc, fendant furtivement les fourrés d’un estuaire atlantique avec la vivacité d’un prédateur chevronné.
La Mangouste d’Égypte est pourtant bien présente, et le Parc National de Souss Massa offre un cadre privilégié pour avoir la chance d’apercevoir ce carnivore discret.
Qu’est-ce que la Mangouste d’Égypte ?
La Mangouste d’Égypte (Herpestes ichneumon), parfois appelée ichneumon, est la plus grande espèce de mangouste au monde. Membre de la famille des Herpestidés, elle est plus proche des civettes et des hyènes que des belettes ou des félins. Elle se caractérise par un corps allongé, un museau pointu, de petites oreilles rondes dissimulées dans son pelage et une longue queue touffue terminée par un pinceau noir très net. Sa fourrure rêche et poivre et sel mêle des teintes grises et brun-roux.
Quelle est la taille de la Mangouste d’Égypte ?
Un adulte mesure en moyenne de 48 à 60 centimètres de la tête à la base de la queue, avec une queue supplémentaire de 33 à 54 centimètres presque aussi longue que le reste du corps. Pesant entre 1,7 et 4 kilogrammes, elle dépasse nettement les petites mangoustes asiatiques en envergure.
La morsure de la mangouste est-elle venimeuse ?
Non, pas du tout. La mangouste ne produit aucun venin ; sa morsure est celle d’un petit carnivore aux dents pointues. La confusion provient de sa célèbre habileté à chasser les serpents venimeux. Les recherches ont montré que les mangoustes possèdent une mutation génétique qui diminue la sensibilité de leurs récepteurs aux neurotoxines de certains serpents, leur conférant une résistance partielle mais non une immunité absolue. Leurs réflexes fulgurants et leur agilité font le reste.
Où vit la Mangouste d’Égypte ?
L’espèce occupe une vaste aire couvrant l’Afrique subsaharienne, l’Afrique du Nord (Maroc, Algérie, Tunisie, Égypte), la péninsule Ibérique en Espagne et au Portugal, ainsi que le Proche-Orient. Elle affectionne les abords des cours d’eau, les roselières, les marais et les maquis denses. Au Maroc, on la trouve dans diverses zones humides et littorales, notamment dans le Parc National de Souss Massa.
Que mange la mangouste dans la nature ?
Carnivore opportuniste, elle consomme rongeurs, petits mammifères, œufs d’oiseaux, amphibiens, poissons, insectes et reptiles, y compris des vipères lorsque l’occasion se présente. Pour casser les œufs à coquille épaisse, elle utilise une technique amusante : elle les projette vers l’arrière entre ses pattes postérieures contre une pierre jusqu’à ce qu’ils se brisent.
La mangouste est-elle dangereuse pour l’homme ?
Dans la nature, elle ne présente aucun danger direct pour l’homme, cherchant toujours la fuite. Comme tout carnivore sauvage, elle peut mordre si elle est acculée ou capturée, et peut être vectrice de zoonoses, ce qui justifie de ne jamais chercher à la toucher ou à l’apprivoiser.
Différences avec la mangouste commune
Comparée à la petite mangouste indienne, la Mangouste d’Égypte est nettement plus imposante, son pelage est plus rude et grisonnant, et l’extrémité de sa queue arbore une touffe noire caractéristique.
Comment l’observer au Maroc
La patience est de mise car la mangouste est essentiellement crépusculaire. Scruter les lisières de roselières et les berges buissonneuses de l’estuaire de l’Oued Massa au lever ou au coucher du soleil offre les meilleures chances de voir une silhouette allongée et basse se faufiler à vive allure.
Où les voir par vous-même
Dans le Parc National de Souss Massa, les berges de l’estuaire et les zones buissonneuses constituent un habitat idéal, partagé avec la Sarcelle marbrée et de nombreuses autres espèces protégées.
Pour explorer l’estuaire dans les meilleures conditions, cette excursion guidée du parc national au départ d’Agadir vous permet de parcourir ces habitats avec un accompagnateur local expérimenté.
