Le Thuya de Barbarie (Tetraclinis articulata), également appelé Cyprès de l’Atlas ou araar, est un conifère emblématique d’Afrique du Nord appartenant à la famille des Cupressacées. Il est mondialement réputé pour sa loupe de bois aux volutes et motifs marbrés spectaculaires, cœur de l’artisanat d’art marocain.
Différence entre Thuya de Barbarie et Cèdre
Bien qu’ils soient tous deux des conifères précieux, le Thuya de Barbarie possède des ramilles aplaties couvertes d’écailles fines (comme le cyprès), tandis que le Cèdre de l’Atlas (famille des Pinacées) porte des aiguilles réunies en rosettes et produit un bois de charpente, alors que la loupe de thuya est réservée à l’ébénisterie fine et la marqueterie.
Histoire prestigieuse du bois de thuya
Le bois de thuya (appelé bois de citronnier ou bois de thyine dans l’Antiquité) est célébré depuis Homère et Pline l’Ancien. Les notables de la Rome antique payaient des fortunes en or pour acquérir des tables en loupe de thuya, symboles suprêmes de prestige et de raffinement.
La résine de sandaraque
Le thuya produit une résine translucide naturelle précieuse, la sandaraque, traditionnellement employée pour confectionner des vernis d’une brillance remarquable pour les instruments de musique (violons) et la protection des parchemins anciens.
L’artisanat d’Essaouira et la conservation
Essaouira est la capitale historique de l’artisanat du thuya au Maroc, où les maîtres artisans créent coffrets marquetés, échiquiers et objets sculptés. L’espèce étant classée Vulnérable sur la Liste rouge de l’UICN en raison d’une exploitation excessive des racines, il est crucial d’encourager une gestion durable des forêts et d’acheter auprès de coopératives artisanales responsables.
Où les voir par vous-même
Les massifs forestiers de thuya s’épanouissent dans l’arrière-pays atlantique partagé avec le Parc National de Souss Massa, au cœur d’un écosystème mêlant arganiers et essences résineuses méditerranéennes.
Pour allier découverte faunique et traditions végétales depuis Agadir, cette visite guidée du parc national offre une parfaite immersion avec un guide local.
