La plupart des rencontres avec un serpent au Maroc durent environ deux secondes. Un bruissement sec dans les broussailles, une silhouette vert-olive filant sur le sentier, et l’animal a déjà disparu avant même que vous n’ayez réalisé ce que vous avez vu. S’il était long, rapide et fin comme un fouet, il y a de fortes chances que vous veniez de croiser le plus grand serpent du pays.
La Couleuvre de Montpellier est l’un des reptiles les plus communs au Maroc, y compris dans le Parc National de Souss Massa. Malgré sa taille impressionnante et sa posture défensive spectaculaire, elle est bien moins dangereuse qu’elle n’en a l’air.
Qu’est-ce que la Couleuvre de Montpellier ?
La Couleuvre de Montpellier (Malpolon monspessulanus) est un grand serpent colubridé très agile, nommé d’après la ville de Montpellier où il a été décrit pour la première fois. Il possède une tête étroite peu distincte du cou, une arcade sourcilière proéminente au-dessus de chaque œil lui conférant un regard perçant et sévère, et de grands yeux aux pupilles rondes souvent teintées d’orange. Les adultes affichent une teinte générale grisâtre, olivâtre ou brun verdâtre sur le dos avec un ventre plus clair moucheté de sombre. C’est un chasseur diurne très actif, souvent surpris en train de traverser les zones ensoleillées.
La Couleuvre de Montpellier est-elle venimeuse ?
Oui, d’un point de vue strictement biologique, mais le danger réel pour l’homme est minime. Ce serpent est opisthoglyphe, ce qui signifie que ses crochets venimeux sont situés très en arrière dans la mâchoire supérieure, contrairement aux vipères. Pour injecter du venin, il doit mordre profondément et de manière prolongée pour mastiquer, ce qui n’arrive pour ainsi dire jamais lors d’une rencontre fortuite. De plus, son venin est peu toxique pour l’homme, et les cas répertoriés d’envenimation concernent presque toujours des personnes ayant manipulé l’animal.
Est-elle dangereuse pour l’homme ?
Non, dans des conditions normales. Malgré sa taille et son comportement d’intimidation impressionnant (se redresser, aplatir son cou et souffler bruyamment un peu à la façon d’un cobra), elle choisit systématiquement la fuite dès qu’elle en a l’occasion. Les herpétologues la considèrent comme une experte du bluff plutôt que comme un prédateur agressif.
Quelle taille peut-elle atteindre ?
C’est le plus grand serpent d’Europe et l’un des plus imposants d’Afrique du Nord, la plupart des adultes mesurant entre 1,5 et 2 mètres. Des spécimens exceptionnels ont été enregistrés jusqu’à 2,55 mètres.
Où vit-elle au Maroc ?
L’espèce est présente sur la majeure partie du territoire marocain. Deux sous-espèces cohabitent : la forme type dans le nord et le centre, et la sous-espèce saharatlanticus dans l’Anti-Atlas et le littoral sud entre Tiznit et Dakhla, d’après les travaux des chercheurs herpétologues marocains. La région de Souss Massa se situe exactement dans cette zone de rencontre.
Trouve-t-on la Couleuvre de Montpellier dans le Parc National de Souss Massa ?
Oui. Les milieux steppiques arides, les pentes rocheuses et les maquis buissonneux du parc constituent son terrain de prédilection. On la croise surtout durant les journées chaudes, lorsqu’elle chasse activement lézards et micromammifères.
Conseils pour randonner sereinement
Quelques règles simples suffisent à éviter toute mauvaise surprise :
- Porter des chaussures fermées et des pantalons longs sur les sentiers de steppe ou de pierraille
- Être attentif où l’on pose les mains et les pieds, notamment près des crevasses et sous les buissons
- Rester sur les sentiers balisés
- Si un serpent est aperçu, s’arrêter et le laisser s’éloigner sans chercher à l’approcher
Où les voir par vous-même
Les steppes sèches du Parc National de Souss Massa offrent de bonnes chances d’observer la Couleuvre de Montpellier, au sein d’une communauté herpétologique comprenant également lézards, geckos et autres reptiles autochtones.
Si vous organisez une sortie depuis Agadir, cette excursion guidée du parc national explore les zones de steppe et de maquis avec un guide local habitué aux reptiles du parc.
