En l’an 2000, l’Oryx Dammah est devenu l’un des rares grands mammifères de l’histoire contemporaine à être officiellement déclaré éteint à l’état sauvage alors que des milliers d’individus survivaient encore dans des zoos et des réserves privées à travers le monde. Pendant près de vingt ans, l’admirer imposait de visiter un enclos captif, jamais le désert ouvert. Cette époque est révolue, et le Maroc a pris une part déterminante dans cette renaissance.
L’Oryx Dammah est désormais de retour dans la nature, et le Parc National de Souss Massa a joué un rôle pionnier bien avant que le monde ne s’en aperçoive.
Qu’est-ce que l’Oryx Dammah ?
L’Oryx Dammah (Oryx dammah), aussi appelé oryx à cornes en cimeterre ou oryx de Libye, est une grande antilope du désert réputée pour ses longues cornes arquées vers l’arrière évoquant la lame d’un cimeterre, pouvant dépasser un mètre de long chez les mâles comme chez les femelles. Les adultes mesurent environ 1,2 mètre au garrot pour un poids pouvant atteindre 210 kilogrammes, arborant un pelage blanc lumineux, un cou et un poitrail fauve rougeâtre et des marques faciales contrastées. Il parcourait jadis les steppes semi-arides du Maroc et du Sénégal à l’ouest jusqu’à l’Égypte et au Soudan à l’est.
L’Oryx Dammah est-il éteint à l’état sauvage ?
Non, ce n’est plus le cas aujourd’hui, bien que cela ait été la réalité pendant près de deux décennies. L’UICN avait déclaré l’espèce Éteinte à l’état sauvage en 2000 suite à un braconnage intensif et à la perte d’habitats. À partir de 2016, une coalition menée par Sahara Conservation et l’Agence pour l’environnement d’Abou Dhabi a réintroduit des oryx dans la Réserve de faune du Ouadi Rimé-Ouadi Achim au Tchad. En décembre 2023, fait historique mondial pour un grand mammifère, l’espèce a été rétrogradée d’Éteinte à l’état sauvage à En danger.
Pourquoi l’Oryx Dammah était-il menacé ?
L’effondrement a été fulgurant dès lors que la chasse motorisée s’est développée face à un animal sans défense contre les armes à feu et les véhicules tout-terrain. Les troupeaux ont été anéantis à travers le Sahara et le Sahel. Les sécheresses prolongées des années 1970 et 1980 et l’expansion du bétail domestique ont accentué cette disparition. Les réserves marocaines, stables et sécurisées, ont joué un rôle de refuge inestimable pour préserver le patrimoine génétique de l’espèce.
Combien d’Oryx Dammah reste-t-il dans le monde ?
En ne comptant que les animaux en liberté sauvage, plus de 600 oryx vivent désormais au Tchad. Le Maroc constitue le deuxième bastion majeur de l’espèce, avec environ 260 individus recensés dans les réserves nationales en 2024, incluant les groupes reproducteurs de Souss Massa et une population relâchée en liberté près de Boujdour sur la côte atlantique saharienne en 2019. Plusieurs milliers d’autres vivent dans des parcs et réserves privées à travers le monde.
L’Oryx Dammah est-il encore menacé ?
Oui. Le reclassement de 2023 est une victoire majeure mais non définitive. Les populations restent petites, concentrées géographiquement et tributaires d’une protection sans faille contre le braconnage. Les spécialistes qualifient ainsi l’espèce d’animaux « en voie de rétablissement » plutôt que de sauvés.
Peut-on chasser l’Oryx Dammah au Maroc ?
Absolument pas. Au Maroc, l’Oryx Dammah est strictement protégé et fait partie d’un programme national de conservation ; sa chasse est rigoureusement interdite. L’espèce figure également à l’Annexe I de la CITES, interdisant tout commerce international de ses spécimens.
Comment observer l’Oryx Dammah au Maroc
Le Parc National de Souss Massa est le site historique par excellence pour observer l’espèce au Maroc. Les oryx y évoluent dans de vastes enclos steppiques naturels aux côtés de l’Addax et de la Gazelle Dorcas. Le début de matinée et la fin d’après-midi sont les meilleurs créneaux pour les voir paître paisiblement.
Où les voir par vous-même
Dans le Parc National de Souss Massa, l’Oryx Dammah partage son sanctuaire avec l’Addax, la Gazelle Dorcas et l’Autruche d’Afrique du Nord. C’est l’un des lieux les plus accessibles au monde pour contempler cette antilope ressuscitée.
Si vous préparez votre venue depuis Agadir, cette excursion guidée du parc national vous emmène au cœur de la réserve steppique lors d’une sortie d’une demi-journée ou d’une journée entière.
